Si vous demandez à quelqu’un au Brésil ce qu’est l’Oktoberfest, la réponse sera presque toujours la même : une foule de gens en lederhosen buvant de la bière dans des chopes géantes. Ce n’est pas faux, mais c’est incomplet. Cette fête, que l’Allemagne prend plus au sérieux que n’importe quel stéréotype étranger, a une logique, une histoire et un fonctionnement qui n’apparaissent presque jamais sur les photos d’Instagram.
Elle n’a pas lieu en octobre (du moins, pas en grande partie)
Première surprise : l’Oktoberfest originale, celle de Munich, se déroule principalement en septembre. Elle commence le samedi le plus proche du 15 septembre et se termine le premier dimanche d’octobre. Son nom est resté « d’octobre » par tradition historique — la première édition, en 1810, était un mariage royal qui s’est prolongé jusqu’en octobre — mais l’Allemagne s’est vite rendu compte que le temps est bien plus clément en septembre pour boire de la bière en plein air pendant deux semaines d’affilée.
D'abord un mariage, c'est devenu une identité nationale
La fête a vu le jour en 1810 pour célébrer le mariage du prince héritier Louis de Bavière avec la princesse Thérèse von Sachsen-Hildburghausen. Les habitants de Munich furent invités aux festivités dans un champ aux portes de la ville — que l’on appelle encore aujourd’hui Theresienwiese (« la prairie de Thérèse »), ou affectueusement Wiesn par les locaux. Ce qui n’était au départ qu’une fête de mariage unique est devenu une tradition annuelle, et la course de chevaux qui clôturait les célébrations d’origine a cédé la place, au fil du temps, aux tentes à bière que nous connaissons aujourd’hui.
Les tentes ne se ressemblent pas — et cela a son importance
Une erreur courante chez ceux qui s’y rendent pour la première fois : penser que n’importe quelle tente fera l’affaire. Il existe environ 14 grandes tentes à bière, chacune gérée par une brasserie différente de Munich (les six autorisées par la loi bavaroise à servir à l’Oktoberfest : Augustiner, Hacker-Pschorr, Löwenbräu, Paulaner, Spaten et Hofbräu). Chaque tente a sa propre personnalité : la Hofbräu-Festzelt est réputée pour attirer les touristes et être plus bruyante ; l’Augustiner-Festhalle est préférée par de nombreux habitants car elle sert la bière dans des fûts en bois, et non dans des cuves métalliques. Il est important d’arriver tôt : le week-end, les tentes se remplissent avant midi et trouver une table devient un véritable défi.
La bière est plus forte qu’il n’y paraît
La bière servie à l’Oktoberfest, appelée Wiesnbier, a un taux d’alcool légèrement plus élevé que la bière allemande ordinaire (entre 6 % et 6,3 %, contre une moyenne de 5 % pour une Helles de tous les jours). Si l’on ajoute à cela le fait qu’elle est servie dans une chope d’un litre entier (la fameuse Maß), on sous-estime facilement la quantité que l’on boit — et c’est pourquoi les plats copieux, comme le Hendl (poulet rôti) et le Brezn (brezel géant), font partie du rituel, ce ne sont pas seulement des accompagnements.
Que pensent les Allemands eux-mêmes de tout cela
Il faut bien se rendre à l’évidence : de nombreux Allemands, surtout en dehors de la Bavière, considèrent l’Oktoberfest avec une certaine distance — pour eux, c’est une tradition régionale bavaroise qui est devenue un cliché national pour le reste du monde, un peu comme si les étrangers pensaient que tous les Brésiliens dansaient le samba toute la journée. Cela n’enlève rien à la fête (qui génère chaque année des milliards d’euros pour l’économie munichoise et accueille plus de 6 millions de visiteurs), mais cela aide simplement à comprendre que la « culture allemande » est bien plus régionale et variée que l’image véhiculée à l’étranger.
Une dernière curiosité : il existe une version sans alcool et sans foule de l’
Ces dernières années, l’Oktoberfest de Munich elle-même s’est dotée d’un espace appelé Oide Wiesn (« l’ancienne Wiesn »), avec des prix plus bas, une ambiance plus calme et un accent mis sur les traditions historiques — manèges anciens, musique traditionnelle bavaroise, moins de tourisme de masse. C’est le côté de la fête qui n’apparaît presque jamais sur les réseaux sociaux, mais que de nombreux locaux préfèrent.
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