Alemão é mesmo o idioma mais difícil?

"Alemão é dificílimo" é quase um consenso popular — a ponto de assustar gente que nem começou a estudar. A verdade, segundo quem estuda dificuldade de idiomas profissionalmente, é bem mais nuançada que isso.

Difícil comparado a quê?

O FSI americano organiza idiomas em categorias de dificuldade pra falantes de inglês. Alemão fica na Categoria II, junto de indonésio e suaíli — mais difícil que espanhol, francês ou italiano (Categoria I), mas muito mais fácil que árabe, mandarim, japonês ou coreano (Categoria IV, os "super difíceis"). Ou seja: alemão é difícil de um jeito específico, não no nível mais alto de dificuldade que existe.

Onde o alemão realmente complica

Sistema de casos (Nominativo, Acusativo, Dativo, Genitivo)
3 gêneros gramaticais sem lógica óbvia
Ordem de palavra flexível, mas com regras rígidas de posição do verbo
Palavras compostas que podem ficar gigantescas

Onde o alemão é, na verdade, mais fácil que parece

A pronúncia é muito mais regular que a do inglês — quase toda letra se lê sempre do mesmo jeito.
Muito vocabulário é parecido com o inglês (línguas da mesma família germânica): Haus/house, Wasser/water, Buch/book.
A escrita é fonética — você lê exatamente como está escrito, sem as pegadinhas do inglês.

Aller Anfang ist schwer.

Todo começo é difícil.

O que isso significa pra quem tá começando

Alemão exige mais disciplina gramatical no início do que espanhol, por exemplo, mas recompensa com uma leitura e pronúncia muito mais previsíveis depois que você passa da fase inicial. A "fama de difícil" costuma assustar mais do que a experiência real de estudar merece.